L'automatisation industrielle est confrontée à une rude épreuve d'itération technologique. Le rythme actuel des avancées technologiques dans le secteur industriel est sans précédent, ce qui menace d'obsolescence le matériel et les logiciels des systèmes d'automatisation. En tant qu'unités de contrôle essentielles des machines et des processus de production, les automates programmables industriels (API) sont confrontés à un problème d'obsolescence particulièrement aigu. Le retrait des anciens API engendre non seulement une pression financière importante, mais aussi des perturbations opérationnelles et des difficultés de prise de décision stratégique, ce qui en fait un problème complexe que les fabricants doivent appréhender de manière globale. Une compréhension approfondie des acteurs impliqués, de leur nature, de leur moment d'intervention, de leur niveau d'impact et de leurs causes sous-jacentes est essentielle au maintien de la compétitivité sur le marché et à la stabilité des opérations.

Cycle de vie et domaines d'impact des PLC

L'obsolescence des automates programmables (API) impacte directement toutes les entreprises manufacturières utilisant la production automatisée, quelle que soit leur taille. Lorsque des fabricants d'équipements comme Lenze cessent progressivement le support technique et l'approvisionnement en pièces détachées pour les anciens modèles, les entreprises en subissent les conséquences. Les API passent généralement par cinq étapes distinctes de leur cycle de vie : le lancement du produit, la croissance du marché, la disponibilité des pièces détachées, le retrait progressif du marché et l'abandon complet. Avec les mises à niveau technologiques et les ajustements de stratégie des fabricants, le délai d'obtention des pièces détachées par les utilisateurs peut se réduire à six mois à un an, après quoi ils se retrouvent confrontés au dilemme de la non-maintenabilité.

La double pression financière et opérationnelle de l'obsolescence

Les défis les plus directs posés par l'obsolescence des automates programmables (API) sont à la fois financiers et opérationnels. Les coûts de maintenance des systèmes anciens augmentent rapidement et la rareté des pièces détachées compatibles fait grimper les prix. De plus, les systèmes basés sur des architectures technologiques obsolètes sont plus sujets aux pannes soudaines, entraînant des temps d'arrêt imprévus, des réparations d'urgence et des pertes de production qui impactent gravement la rentabilité des entreprises. De plus, les langages de programmation et les technologies matérielles utilisés par les API anciens sont de moins en moins bien compris, ce qui complique la recherche de techniciens compétents pour les entreprises. Cela les contraint à investir davantage dans la formation de leurs employés ou à recruter des experts externes coûteux, ce qui alourdit encore la charge opérationnelle.

Une solution à plusieurs volets et une évolution technologique

Pour relever ces défis, les fabricants doivent adopter une stratégie combinant mises à niveau technologiques, ajustements de la chaîne d'approvisionnement et planification à long terme. Une approche viable consiste à opter pour des solutions d'automatisation plus évolutives, telles que des automates programmables intégrés combinant un contrôleur et un panneau IHM (comme ceux proposés par Unitronics). Ce type d'équipement élimine la complexité du câblage externe et de la configuration des communications. En réalisant la conception logique et le développement des interfaces sur une plateforme logicielle unifiée, la maintenance à long terme et les futures mises à niveau sont considérablement simplifiées. Pour les systèmes existants, les entreprises peuvent s'appuyer sur des prestataires de services professionnels tiers et diversifier leurs canaux d'approvisionnement afin de maintenir le fonctionnement des équipements clés, gagnant ainsi du temps pour la migration du système.

Une approche de gestion stratégique qui transforme les crises en opportunités

La clé pour réduire les coûts liés à l'obsolescence des automates programmables industriels (API) n'est pas de résister aux mises à niveau technologiques, mais d'en atténuer l'impact négatif grâce à une gestion systématique. Les entreprises manufacturières doivent suivre en permanence l'état du cycle de vie des équipements d'automatisation existants, établir des mécanismes de communication fluides avec les fournisseurs pour obtenir des informations sur la planification des produits et élaborer des plans de transition le plus tôt possible. En investissant dans des systèmes de contrôle intégrés de nouvelle génération et en constituant des équipes techniques internes professionnelles, les entreprises peuvent transformer les crises opérationnelles potentielles en itérations technologiques planifiées, garantissant ainsi une efficacité et une rentabilité continues de la production dans un contexte d'intelligentisation.